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    俞星臣点头：“这么说，食人之怪的出现，应该就是巫知县跟牛仵作两个人配合，弄出来的了？”

    巫知县见他果真猜到，颔首：“对！”

    “为何？”

    “因为想要叫朝廷重视，想要朝廷派人前来海州！”巫知县的声音突然清晰了很多，也多了几分决然。

    俞星臣沉默：“缘故？”

    “因为……”巫知县咬紧牙关，发出了磨牙的响动：“我怀疑倭寇已经侵入海州！”

    一声“倭寇侵入海州”，让在场之人全都汗毛倒竖。

    薛放察觉杨仪一抖，便团住她的手，垂眸看见她脆白的脸色，突然想到昨夜她必定没有睡好。于是悄悄地挪步到她身后，从后把她环抱住了。

    反正在场的都没有别人，巫知县……一个老头子不会在意这些，俞星臣，正全神贯注、就算他在意也没有关系。

    杨仪回头看了他一眼，本来想叫他留神，可昨夜虚耗半宿，却是有些神乏力倦，身上透冷，如今被他抱着，一股暖意渗透，十分熨帖，索性放肆片刻。

    俞星臣已经开始问道：“你为何这样说，有何根据？”

    巫知县闭上双眼，重又长叹了声，道：“根据……这要从三个月前开始说。”

    三个月前，县衙送来一批来往客商暂住名籍。

    海州近海，特色的便是海产等物，除了这些，特有的便是海州木雕了，并无别的出彩者。

    巫知县见来了这许多客商，心下甚悦，毕竟海州虽是古城，但向来不怎么富裕，官方只靠着一处盐业维持，若是能招徕南来北往的客商，不管于公于民，自是好事。

    那日，他心血来潮，前往会馆查看，正遇到一帮商贩在包裹鱼胶海产，以及木雕众物，其中有人不甚失手，掉了一件雕品在地上。

    旁边一人猛喝了一句，巫知县本已经自门口离开了，却隐约听见。

    就好像被什么利刃砍中似的，巫知县猛地惊觉，他特意回去看了眼，正看到几个五短身材商贩打扮的，提着包裹往后而去。

    他只看见那说话之人的半面，铁青的一张脸，透着几分戾气。

    俞星臣听到这里：“那一句话是什么？”

    巫知县咬牙道：“我是海州人，我小时候还见过倭寇杀人！对于他们的言语自不陌生，那一句我虽没有听真切，但我以性命担保，那是倭寇的话！”

    俞星臣略略屏息：“然后呢？”

    巫知县道：“我越想越是不对，本来想叫人把那一队商贩扣住，又怕真的是倭寇……万一打草惊蛇就不妥当。于是我找到了宁旅帅，告诉他此事，让他留意，宁旅帅闻听之后也十分震惊，便立刻去查问，不料此后，却跟我说，并无差错，那些人千真万确都是沁州方面来的商贩，户引、衙门文书之类一应具全。”

    巫知县不放心，让宁振再仔细些，于是宁振便派人往沁州查问，果真属实。

    这让巫知县开始怀疑自己，是不是自己听错了，他甚至找到了合理的理由，假如他没听错，那谁知道……那人说的那句话是不是故意学着倭寇、开玩笑的呢？

    本来事情到此为止了。

    直到那日巫知县心血来潮，翻看了一下海州这一年的人员流通记录，竟发现有大批的客商，入住海州，而且多数都是从沁州方向来的，这好像就有点反常了。

    与此同时，海防营跟一些渔民隔三岔五也有报告，说是海上出现不明的舟船，起初以为是倭寇侵犯，不料那些船一看到有人，便立刻远遁，这倒不是倭寇的做派。

    一来二去，不管是渔民还是海防营，都放松了警惕。

    巫知县是经历过倭寇屠戮的人，虽觉着自己可能是多疑了，但总无法放心。

    那天，他带着巫捣衣出门，正在街头闲逛，无意中，竟又遇到那日在会馆见到的那个说倭寇话的人。

    那人在人群中，一双阴狠的眼睛盯着巫知县。

    他的手藏在袖子里，巫知县有一种直觉，他袖子里藏的一定是刀，而且，要对自己不利。

    就在巫知县心跳都停了的时候，宁振陪着巫捣衣回来，巫知县忙抓住宁振：“快……就是他！”

    这么一错眼的功夫，再转身，那边已经没了踪迹。

    巫知县的直觉越来越严重，他很想让宁振把那些可疑的客商都抓起来问问，但那毕竟是些商贩，若如此做，消息传出去，未免弄得人心惶惶，商贩们若对海州敬而远之，只怕会影响到海州的民生。

    “既然这样，”俞星臣问道：“你为何不向海宁府禀告？”

    “俞大人以为我没禀告过？”巫知县眉头微蹙，惨然一笑。

    牛仵作的死显然对他打击不轻，目光都有些涣散了，稍微敛神，他道：“我察觉这些异样，始终放不下，虽没有真凭实据，但海州乃是海防重地，所以不想以等闲视之，既然我无法判断，那不如交给上司，横竖如何料理，由知府大人决定就是。于是我便将所察觉的疑点一一写了折报，叫人秘密送往海宁府。”

    俞星臣诧异：“那为何海宁方向似毫无消息？”

    巫知县苦笑：“有消息就怪了，我派去送信的那人，是我的心腹，他一去三四天，毫无音信。我本来以为，海宁府方面得到了折报，必定是十分重视，也许是在紧锣密鼓地商议、安排对策，我还欣喜了一阵儿，觉着自己的困惑可解，谁知……又过了数日，还是没有任何回音，我觉着不对，便又派人去打听。”

    巫知县派去海宁的人，倒是顺利抵达，可在海宁衙门一问，竟无人知道海州派过人前往，问了一圈，确实查无此人。

    那人赶紧回来报知巫知县，巫知县听后惶然无措，竟不知自己那心腹是怎样了……难道是中途出了什么事？还是他自行离开？

    他百般猜测，不得而知，思来想去，觉着此事不能就此撂下。

    于是，重新又写了一封折子，这次，他谨慎起见，派了两个衙门的差役，叫尽快送往海宁府，务必交给吴知府手中。

    那两个衙役启程，巫知县算计日程，满打满算，往海宁府，往返也无非是两天的时间。

    可他担心的事情终于发生了，两个衙役走了三天，杳无音信。

    巫知县知道事情不对，胆战心惊，派了一队人马沿着往海宁的路搜寻，只说是走失了一个差役，可搜查了数日，竟是一个生不见人，死不见尸！无踪无迹。

    那天晚上，巫知县独坐书房，借酒浇愁，竟不知道问题出在哪里。

    派去海宁府的三个人到底出了什么问题？自己的折子……又到底去了哪里。
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