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    孤鸿县与五原城一样，都是大衍最北端的县府，而孤鸿的位置还要更北一些。几十年来，这两地一直受到雪妖袭扰，相比之下，孤鸿情况更糟，七八年前，人口剧减，官府统计已不足一百之数，故宣布当地成为死城。

    府衙撤走，城关封闭，照理来说，此地不消几年就会变成荒野，可怪就怪在，三年前开始，迁出的百姓竟陆续回归，人口渐渐丰盈，行业各自复兴……如今再看，其面貌竟胜过五原不少。其中因由么，便是三年前天启军队入驻了此地。

    某种意义上说，今日的孤鸿已不再是大衍国土，而是天启教启北军的中军本部。

    “耿叔叔，您就答应我吧，求你了……”

    “不行！小虎，你今年还不到十二，我启北军是不收小孩的。”

    “我虽然年纪小，但力气很大的，前两天还抓到一只熊瞎子呢。”

    “小虎，你现在这个年纪正是读书认字的时候，都统大人早在县里开设了学堂，其他孩子都去了，就你不去！”

    一座营地前，一名孩童哭哭啼啼，而他面前的中年人则板着个脸，不为所动。

    “耿叔叔，大人们都说你们要走了，是真的吗？呜呜呜……你们走了，那群坏人又要来欺负我们了……”

    闻言，耿明风轻轻地叹了口气，不过脸上却挤出几抹温和的笑容，摸着那孩童的脑袋道：“小虎，听叔叔的话，这两天就去学堂，好好跟着先生学些有用的东西。你要知道，每个人活在这世上最大的依靠永远只有自己，父母兄弟、亲朋好友，他们终有一日都会离开你，只有学来的本领才能护你一生……”

    “耿叔叔，小虎明白了，只要你们不走，叫小虎做什么都行……”

    看着那慢慢远离的稚嫩背影，耿明风摇了摇头，脸上惆怅再难隐藏。

    “副都统、副都统……”这时，一阵急促的呼喊声传了过来。

    “何事如此惊慌？”他转身问道。

    “陈校尉回来了……”

    “哦？终于回来了，他现在何处？”

    见报信军士面露难色，他眯起眼道：“怎么了？不会把事情搞砸了吧？”

    “陈校尉他……受伤了……”

    耿明风一路疾步，很快来到一处营帐内，看着榻上俯卧的年轻男子，他径直上前，将其背上衣襟掀开。

    “好惊人的剑气……”

    “废话，那是掠影剑啊，能不惊人吗？”陈隽龇牙咧嘴，“哎喂，你轻点……”

    “你自己学艺不精怪得了谁？”

    “哼，碍于身份我才会束手束脚，若是放开了抡，怎么也不会落到这种地步……”

    “得了吧，你那点微末道行，没死在掠影剑下就算烧高香了……”耿明风冷声道，“上头让你悄悄跟着，暗中保护，你一定是擅自行动，才会惊扰到对方。”

    “耿老哥，你这可就冤枉我了，我是看他们卷入雪妖之事才出手阻挠的，只不过……”
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