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    “我的儿啊！”

    严府的朱漆大门在暮色中缓缓开启，欧阳氏扶着仆妇的手踉跄奔出。

    严世蕃刚下马车，便被一把搂住。

    欧阳氏紧紧抱住儿子，仿佛要确认这并非梦境。

    严世蕃低头时，则看见娘亲鬓角上的几簇霜雪，不禁红了眼眶：“娘！”

    “我的儿……我的儿，你终于回来了……”

    欧阳氏哽咽着摩挲儿子的面颊，指尖触到那风霜留下的痕迹，痛哭出声。

    严世蕃也忍不住了，泪水涌出。

    当严嵩拄着拐杖走到廊下时，就见到妻儿抱头痛哭的场景。

    他抿了抿干涩的嘴唇，就这么看着。

    不知过了多久，严世蕃抬起头。

    发现父亲也老了。

    严嵩今年六十一岁了，过了花甲之年。

    即便是养尊处优的官僚，这也是绝对的高龄。

    更何况严嵩是当朝首辅，新政的推行者，执掌大权。

    大明两京一十四省，当真是在他的肩上担着。

    于难以避免的操劳中，严嵩的头发已然大多花白，脸上沟壑深重，背也有些驼了，看上去竟比分别时苍老了十岁。

    “爹！”

    严世蕃心头一酸，轻轻松开娘亲，上前几步，拜倒在地。

    严嵩静静地看着儿子叩首。

    半晌后，才转过身：“进来吧！”

    严世蕃搀扶着欧阳氏，缓缓走入内宅，母子俩又依依不舍地说了片刻话，进了书房。

    “出京四载，今任兵部主事，你满意了？”

    严嵩端坐桌案，打量着儿子，语气平静无波。

    倘若严世蕃备考三年，考中嘉靖十七年进士，再到六部观政，吏部铨选，差不多也是到六部任主事。

    即是说，他此去太原四载，看似在地方立下了赫赫功劳，放眼天下州县的地方官，都没有一个比得上他的。

    但也就是追平了进士的起点而已。

    何况目前看来一致，可后续的发展，进士与举人的仕途差别，是完全不同的。

    举人别说入阁了，六部堂官都够不着。

    所以怎么看，这都是得不偿失。

    严世蕃在对面坐下，却不这般认为，微微一笑道：“孩儿若是考不上呢？”

    严嵩脸色沉下，气又上来了：“你既有外出闯荡的决意，拿出这般心思苦读三载，岂会考不上？”

    “我是被人做局了，那个人要让我考不上，我就一定考不上！”

    严世蕃摇了摇头：“况且我不以进士功名入仕途，不见得就是坏事……”

    严嵩皱眉：“此言何意？”

    严世蕃没有解释，而是话锋一转：“这几年，夏言斗不过爹吧……”

    夏言的执政能力，比起之前的李时、费宏、霍韬要强得多。

    但依旧斗不过严嵩。
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