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    “哈哈！好！好！”

    严世蕃发出爽朗的笑声。

    虽然过程有些曲折，但结果终究是好的。

    他的努力没有白费，会试高中，以堂堂正正的进士身份入仕途。

    父亲也震慑朝堂，接下来父子合力，还不得威风八面，从者如云？

    称一句小阁老不过分吧？

    如今距离这个称呼，还有最后一步。

    严世蕃振袖而起，玉带在晨光中划过一道流虹：

    “是时候让这出好戏，收官了！”

    ……

    国子监。

    晨钟还未散尽，槐荫下已聚起三五成群的监生。

    “听说了么？”

    一名监生压低声音：“六部朝官被缇骑锁走的，已经多达七十三位……”

    “慎言！”

    旁边的监生慌忙环顾四周：“你当北镇抚司的人不会进来？好不容易我国子监安生些，偏要招惹大祸不成？”

    先前的监生赶忙闭嘴，却有人面孔涨红，满是愤慨地道：“诸君读圣贤书，就学得这般畏首畏尾？难不成从今往后，天下言路就要断了？严阁老本是士林清流之首，然今日所作所为，吾深恶之！”

    “唉！”

    对于这种不管不顾的，其余监生有的钦佩，有的敬而远之，有的则下意识地望向不远处的两个人。

    胡宗宪与赵贞吉。

    今科会试，赵贞吉高中会元，本是众人仰慕的大才子，却很快传出流言蜚语。

    因为他们在国子监内，与那位首辅之子同进同出，一起学习。

    了解情况的，清楚这是一心会的互助，上一届就有了。

    不了解的则颇有微词，认为他们巴结权贵，为仕途铺路，高中会元更有舞弊嫌疑。

    胡宗宪不在乎质疑，你们想铺路还没地方铺呢！

    赵贞吉则大为愤慨，他的名次可是真才实学考出来的！

    况且真有舞弊行径，严世蕃岂会落榜？

    这再简单不过的道理，却被那些乱嚼舌根之人有意识的忽略……

    眼见赵贞吉忿忿不平，大有要去理论之势，胡宗宪拉住他，低声道：“莫与他们一般见识，安心备考殿试便是！”

    “备考？”

    赵贞吉皱眉：“如今朝堂掀起大狱，殿试都推迟了，严东楼更是渺无音讯，生死未卜，我如何安心？”

    胡宗宪也叹了口气。

    但他们确实做不了更多的事情了。

    唯有等待。

    “严东楼……”

    恰恰就在这时，集贤门的方向传来一阵骚动，有人狂奔进来，高声惊叫：“严东楼回来了！”

    待得众人涌出。

    只见一个蓬头垢面的身影踉跄扑倒在牌坊下，衣袍满是脏污，露出的手腕上赫然有捆绑的血痕。

    “东楼兄！”

    胡宗宪率先扑了过去。

    赵贞吉慢了几步，但也赶忙上前，左右将他扶起。

    “唔！”

    严世蕃虚弱地抬起苍白的脸。

    那是朝天宫道士调制的铅粉效果，嘴唇干裂出血，眼底还特意抹了姜汁逼出红丝。

    “贼人……害我……”

    他气若游丝地吐出几个字，突然头一歪，昏死过去。
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